우리 몸속에서 가장 큰 크기를 자랑하는 장기는 간인데요.  간은 각종 영양소의 대사작용, 담즙산의 생산, 해독, 살균 등의 기능을 수행합니다. 그런데 간에 문제가 생기면 이와 같은 기능이 제대로 이루어질 수 없습니다.  간에 문제를 일으키는 대표적인 질환은 지방간입니다.

이것은 간에 지방이 과도하게 쌓여 발생합니다. 최근에는 현대인의 과도한 영양섭취로 인해 발병률이 크게 증가하고 있습니다. 

급성이나 만성 간염 등 바이러스가 원인인 질환부터 지방간 등 바이러스가 원인이 아닌 간질환 등으로 다양하게 있습니다. 이 중에서도 현대인들이 특히 조심해야 할 질환은 바로 급성 지방간입니다. 지방간은 간세포 내에 지방이 쌓여 간의 기능에 장애를 일으키는 질환으로 술이나 동물성 지방이 든 식품을 많이 섭취하면 발생 가능성이 높아집니다.  급성 지방간의 원인과 증상에 대해 자세하게 알아보겠습니다!

지방간이란 ​

간으로 유입되는 지방이 많아지고, 간에서 지방이 중성지방으로 변해 쌓이면서 지방간이 됩니다. 보통 중성지방이 간 무게의 5% 이상을 차지하면 지방간으로 진단을 하게 되는데, 지방간은 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 나뉘게 됩니다.

두 경우 모두 원인을 없애면 간기능이 다시 정상으로 돌아오기 때문에 크게 걱정하지 않아도 되나, 지방간은 뚜렷한 증상이 없기 때문에 자가진단은 어려운 편입니다.  대부분의 환자들은 무증상으로 건강검진을 통해 지방간을 판정받아 치료를 받는 경우가 많습니다. 그러나 환자에 따라서 만성피로, 오른쪽 윗배의 통증, 전신에 걸쳐 느껴지는 권태감 등을 호소하기도 합니다. 이것은 지방이 쌓인 기간과 양, 그리고 다른 질환을 앓고 있는지의 여부에 따라 차이가 나는데요.  지방간이 급성으로 발생하는 것을 급성 지방간이라고 합니다. 급성 지방간은 절대적으로 금주를 해야 합니다.

급성 지방간의 증상

며칠간 메슥거리고 명치끝과 머리에 통증을 느끼게 됩니다.

간은 손으로 만져질 정도로 커지지는 않지만 오른쪽 배와 가슴의 주변을 누르면 아픈 압통이 느껴집니다. 급성 지방간은 증상이 급하게 나빠져서 황달이 생기고 정신이 몽롱해지면서 의식이 없어지기도 합니다. 임산부가 급성 지방간이 생기는 경우도 있습니다. 발생 빈도는 3만~10만 산모 중에 한 명으로 매우 드물지만 산모의 사망률이 약 50%나 되며, 태아나 신생아의 사망률도 매우 높은 편입니다. 산모 상태가 매우 나쁘기 때문에 출산 후에 열이 나며 상태가 더욱 나빠져 며칠 안에 사망하기도 합니다.

급성 지방간의 진단

급성 초기 증상은 메스껍고 구역질이 납니다.  혹은 구토 증상, 복통, 두통 또는 간이 위치한 곳이 많이 아플 때는 몇 가지 질환에 대해 확인을 하여 급성 지방간인지를 확인하는 것도 매우 중요합니다. 간염 및 간 기능에 대해 검사는 필수적으로 하는 것이 좋은데요. 대체적으로 혈액검사를 한 후에 간기능 검사로 간기능 장애 여부를 살피게 됩니다. 초음파검사도 하게 되는데, 이는 지방이 간에 어느 정도나 침착이 되어 있는지를 살펴볼 수 있습니다. 지방간염이 의심될 때도 간 조직검사를 시행하니 참고하시길 바랍니다.

지방간의 원인 해결

지방간 혹은 급성 지방간으로 진단을 받으면 간 건강이 위험하다는 뜻으로 받아들여야 합니다. 지방간의 근본적인 원인 해결 방법은 술, 비만, 당뇨병 등을 관리해야 하는 것입니다. 알코올성 지방간을 앓고 있는 사람은 가장 우선적으로 술을 끊어야 합니다. 비알코올성 지방간 환자의 경우에는 체중, 혈중 지질농도, 혈당 등을 조절해야 하고요. 간혹 환자가 앓고 있는 지병 때문에 복용하는 약물이 지방간을 일으킬 수도 있습니다. 전문의의 진료 등을 받아보셔야 합니다.

우선 술은 몸에 해가 되지 않을 정도로 마시거나 금주를 해야 하며, 안주는 기름진 음식보다는 녹황색 채소나 과일 위주로 섭취하는 것이 좋습니다. 운동은 꾸준히 해야 하며, 또한 평소 식사조절을 하며 운동을 하면서 체중 관리를 해주어야 합니다.

식사량은 평소의 3분의 2 정도로 줄이고, 지방이 거의 없는 음식 위주로 섭취하시길 바랍니다. 또한 고기 같은 기름진 음식보다는 신선한 채소나 과일을 먹도록 노력해야 합니다.

지방간 증상은 눈에 띄게 드러나지 않기 때문에 심각성을 느끼는 사람이 많지 않습니다.  지방간을 치료하지 않고 방치할 경우에는 만성 간질환으로 진행되어 건강을 해치는 결과를 낳을 수 있으니 간의 건강을 지키기 위해서는 지방간 치료법의 습관화와 함께 정기적으로 검진을 받는 것이 필요합니다.

과거에는 지방간은 술을 즐기는 사람들이 앓는 병이라는 인식이 있었는데요.   최근 5년 사이에 술을 마시지 않아도 지방간에 걸리는 환자의 수가 크게 증가했습니다. 이제는 음주의 여부와 상관없이 누구나 지방간을 주의해야 합니다.