귀는 청각과 평형감각을 담당하는 기관으로 청각기관걔의 한 부분입니다.  귀는 크게 외이, 중이, 내이로 구분할 수 있습니다.  외이는 귓바뀌에서 귓구멍으로 고막에 이르는 부위를 말하며, 중이는 고막 안쪽의 공간을, 내이는 그 안쪽의 뼈로 둘러싸인 부분을 말합니다.

형태와 구조를 알아보도록 하겠습니다.

귀는 바깥귀(외이), 가운데귀(중이), 속귀(내이)로 구분됩니다.  외이는 사람마다 모양과 크기가 다릅니다.

바깥귀길(외이도)는 이개강에서 고막에 이르는 S자형의 관을 말하며, 외이도의 1/3~1/2는 연골로 이루어져 있습니다.  바깥귀길의 길이는 약 25~35mm, 지름은 약 7~9mm입니다.

가운데귀는 고막, 고실, 이소골, 이관으로 구성된다. 고막은 두께가 약 0.1mm인 타원형의 탄력성이 높은 막입니다.  고실은 바깥귀와 속귀 사이의 측두골에 위치하는 공기강으로 점막으로 덮혀 있습니다.  이소골은 고막에서 난원창까지 연결되어 있는 세 개의 뼈를 말합니다.  망치뼈, 모루뼈, 등자뼈라고 부릅니다.  이관은 유스타키오관이라고도 불리우며 비인두와 가운데귀를 연결하는 관을 말합니다.   길이는 3~4cm 정도입니다.

속귀는 내부의 막미로와 이를 둘러싸고 있는 골미로로 구분이 됩니다.  골미로는 전정, 세반고리관, 달팽이관으로 이루어져 있습니다. 

귓바퀴는 음파를 모으는 역할을 하며 소리의 방향을 인지하는 데 도움을 준다. 바깥귀길(외이도)는 한쪽이 폐쇄된 공명관으로 음압을 증가시키는 자연공명 효과를 가지고 있습니다.  고막은 외부로부터 속귀를 보호함과 동시에 음파를 이소골로 전도시키는 역할을 합니다.  이관은 고막의 양쪽을 같은 기압으로 유지시키며 고실의 환기를 담당합니다. 속귀에는 미로와 림프액과 더불어 청각세포가 있어 청각기관으로서의 역할을 담당합니다.   속귀의 전정기관에서 중력과 가속, 반고리관에서 운동과 회전감각을 담당합니다.

관련 질병으로는 귀의 외상, 외이염, 중이염, 내이염, 메니에르병, 이경화증, 난청, 이명, 청신경종 등이 있습니다.

그 중 가장 흔히 발생하는 대표 귀 질환 3가지에 대해 알아보겠습니다.

귀 건강을 소홀히 할 경우 신체 전반에 문제가 생길 수 있다는 사실, 알고 계십니까?

귀는 이관을 통해 코와 뇌까지 연결되어 있기 때문에 작은 이상증세도 쉽게 넘기다간 큰 병으로 이어질 수 있습니다.

오늘은 현대인의 대표 귀 질환인 이명의 발병원인과 예방법이 무엇인지 알아보겠습니다.

혹시 귀에서 이상한 소리가 나신가요?  이명을 의심해 봐야 합니다.

환청은 많은 분들이 알고 계시겠지만 이와 비슷한 증상으로 이명 증상이 있습니다.

환청과 마찬가지로 외부에 어떠한 청각적이 자극이 없는 상황에서 귀에서 들리는 소음에 대한 주관적 느낌입니다.

환청과의 차이를 말하면 환청은 구체적인 대화소리나 연속된 소리가 들린다면 이명은 단순한 소리가 반복이 됩니다.

이명증상은 치료를 하더라도 재발할 가능성이 높은 질환이기도 하답니다. 

예전에는 연세가 있으신 분들에게만 나타난다는 인식이 강했지만 최근에는 젊은 층에서도 빈번하게 나타나고 있습니다.

이명 증상이 생기게 되면 난청이나 현기증, 통증과 함께 정신적 스트레스, 두통 등까지 동반하는 경우가 많습니다.

타각적 이명 - 내이질환, 잦은 소음에 노출, 두경부 외상, 중이염의 약화, 외이도염 및 상기도염(몸에서 딱딱 소리가 나는 것)

자각적 이명 - 혈관 기형 및 이상, 귓속뼈와 귀 인두관, 근육의 경련, 턱 관절 이상(귓 속에서 삐하고 소리가 느껴지는 것)

갑자기 소리가 들리지 않는다면 난청을 의심해 봐야 합니다.

전음성 난청 - 만성 중이염, 삼출성 중이염(소아), 이소골 연쇄의 파괴, 외상성 고막천공

감각신경성 난청 - 뇌수막염, 염증성 질환, 메니에르병, 특두골 골절, 청신경 종양

소음성 난청 - 오랫동안 소음환경에 노출되어 있는 경우

머리를 움직이면 일시적으로 어지러울 때는 이석증을 의심해 봐야 합니다.

이석증 - 두부 외상, 전정 신경염, 메니에르 병, 귀수술, 비이과적 수술(주로 귀 안쪽 반고리관 내에 결석이라는 돌덩이가 충격을 받아 움직인 경우가 많습니다.

이석증, 이명, 난청 3가지가 의심이 되시나요? 자가진단법 알아보도록 할게요.

이석증 - 일시적으로 어지러움을 느끼고 최근 머리를 심하게 흔들거나 충격을 받았다.

이명 - 귀, 머릿 속에서 소리가 삐익 울렸으며 최근 스트레스를 과하게 받았다.

난청 - 며칠 동안 소리가 잘 들리지 않고 현기증 증세가 나타났으며 이어폰을 오래 사용했다.

예방법도 알아보도록 하겠습니다.

이석증은 이석의 위치에 자극을 주지 않아야 합니다.  술, 커피, 밀가루, 튀긴 음식을 자제해야 합니다.  가벼운 운동과 규칙적인 수면을 취해야 합니다.

이명과 난청은 공사장, 클럽 등 소음이 심한 곳을 피해야 하고, 짠 음식, 카페인을 자제해야 합니다.

불안감과 긴장감을 해소해주세요.  커널형 이어폰보다는 헤드셋, 귀 밖으로 거는 이어폰을 사용하는 것이 좋습니다.

혈액순환이 잘 되는 운동을 하면 좋습니다.

정기적인 검진으로 전신질환을 꾸준히 확인하고 조절하기

가급적 피로가 누적되지 않게 하기

과도한 소음의 노출을 피하고, 소음이 큰 곳의 생활시간 줄이기

신경을 자극하는 음식 및 물질들 피하기(커피, 담배 등)

너무 조용한 곳에서의 생활은 피하기(강박관념이 생길 수 있기 때문입니다.)

염분이 많은 음식물의 섭취 줄이기

이명 극복에 대한 강한 본인의 의지 가지기

아연이 많이 함유된 식품 섭취하기(세포의 분열, 재생과 관련된 작용)

이명은 조용한 곳에서 더욱 크게 부각이 되는데 이는 주위의 소리에 묻혀서 이명을 인지하고 있지 못하다가 조용한 곳에 들어가면 주위의 소리가 없어지면서 크게 느껴지기 때문입니다.  그래서 오히려 너무 조용한 곳에서 생활하는 것보다는 귀에 무리를 주지 않는 일정한 생활 잡음이 있는 공간에서 생활하는 것이 좋습니다.

이명을 앓고 있는 분들의 약 90%는 난청이 동반하기 때문에 예방법이 거의 같습니다.

특히 난청의 경우는 첫 발병 후 빠르게 치료할 경우에는 문제가 없지만 방치하게 되면 청력을 손실할 수 있으니 주의하셔야 합니다.